Patrice Chéreau était un metteur en scène, réalisateur et acteur français renommé, reconnu pour sa contribution exceptionnelle au monde du théâtre, de l’opéra et du cinéma. Né le 2 novembre 1944 à Lézigné dans le Maine-et-Loire, Patrice Chéreau sait très tôt qu’il fera du théâtre. Ses parents, peintres, le sensibilisent à l’art en l’emmenant régulièrement voir des expositions et c’est par le dessin qu’il vient à la mise en scène comme il le confie à Libération en 2010. “Je lisais des textes et je dessinais. Déjà, en classe de cinquième, je faisais travailler mes camarades à la récréation”. A 16 ans, il rejoint le groupe théâtral du lycée Louis-le-Grand.
Dès 22 ans, en 1967, il prend la direction du théâtre de Sartrouville et propose des mises en scène engagées. En 1971, on lui laisse les clés du théâtre de Villeurbanne avec Robert Planchon et Robert Gilbert. Il met en scène Le Massacre de Paris de Christopher Marlowe sur la nuit de la Saint-Barthélémy, comme un prélude à ce qu’il proposera vingt ans plus tard dans la Reine Margot.
Sa renommée internationale vient de sa mise en scène, à la demande de Pierre Boulez, de l’opéra de Richard Wagner, la Tétralogie, au Festival de Bayreuth en Allemagne en 1976. Chéreau a alors déjà fait ses premiers pas au cinéma avec La Chair et l’Orchidée en 1974, avec Charlotte Rampling et Bruno Cremer. Il n’abandonne pour autant jamais le théâtre, et dirige à partir de 1982 le théâtre des Amandiers de Nanterre, où il propose une alternance de spectacles classiques comme Marivaux et le contemporain notamment Koltès, qu’il a fait découvrir.
En 1984, c’est le César. Récompensant le scénario qu’il a écrit avec Hervé Guibert de l’Homme blessé, son film le plus personnel sur un adolescent en crise d’identité sexuelle. Dès 1989, il reçoit un Molière récompensant son travail et commence à préparer ce qui sera son chef-d’oeuvre, la Reine Margot. Le film, co-écrit avec Danièle Thompson et sorti en 1994 reçoit cette année-là le Prix du jury à Cannes, ainsi que cinq César. En 1998 avec Ceux qui m’aiment prendront le train il est sacré meilleur réalisateur. En 2009, il est sélectionné à la Mostra de Venise pour Persécution avec Charlotte Gainsbourg, Romain Duris et Jean-Hugues Anglade.
Président du Festival de Cannes en 2003, il prendra en 2006, pour quelques mois, la direction de la Fémis (la fondation européenne des métiers de l’image et du son qui forme les plus grands réalisateurs et scénaristes du cinéma). Il a également fait partie en 2008, de la commission chargée de nommer le directeur de la Villa Médicis à Rome. C’est en 2010, qu’il conçoit l’exposition Des Visages et des Corps au musée du Louvre où il mettra en scène notamment une représentation exceptionnelle de Rêve d’Automne, de Jon Fosse, avec Pascal Greggory et Valeria Bruni-Tedeschi. Il présentera sa dernière mise en scène Elektra au Festival d’Aix en Provence en juillet 2013.
Le metteur en scène est décédé le 7 octobre 2013 à l’âge de 68 ans, laissant derrière lui un héritage artistique impressionnant qui continuent d’irriguer les mondes du théâtre, de l’opéra et du cinéma.